Ιανουάριος, 1999. Φεστιβάλ Sundance. Μια μυστηριώδης νέα ταινία τρόμου από τους Dan Myrick και Eduardo Sanchez πρόκειται να κάνει την παγκόσμια πρεμιέρα της. Τα φώτα σβήνουν στο θέατρο και για τα επόμενα 81 λεπτά, το κοινό καθόταν εντυπωσιακό στην πρώτη προβολή των Το έργο Blair Witch.

Η μηχανή διαφημίσεων Myrick / Sanchez ήταν ήδη σε κίνηση στο Sundance εκείνο το έτος. Θεωρούσαν την ιστορία ως πραγματικότητα, αποδεικνύοντας τις δικές τους ικανότητες δράσης στη διαδικασία.

Μέχρι το τέλος του φεστιβάλ, η Artisan Entertainment είχε αγοράσει τα δικαιώματα διανομής για Το έργο Blair Witch έναντι 1.1 εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία έπρεπε να έχουν ξαφνιάσει λαμβάνοντας υπόψη τον μικρό προϋπολογισμό της ταινίας, που εκτιμάται μόνο σε 60,000 $.

Το επόμενο βήμα, φυσικά, ήταν πώς να πουλήσει την ταινία σε μεγαλύτερο κοινό.

Οι Myrick και Sanchez επέστρεψαν στη δουλειά και στη διαδικασία δημιούργησαν ένα πολιτιστικό φαινόμενο χρησιμοποιώντας ένα νέο γυαλιστερό εργαλείο που δημιουργούσε τα δικά του κύματα εκείνη την εποχή: το Διαδίκτυο

Το 1999, η διαδικτυακή επικοινωνία και οι ειδήσεις ήταν ακόμη στα σπάργανα για ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Οι μηχανές αναζήτησης ήταν ακατέργαστες και η φόρτωση φωτογραφιών και άλλων μέσων ενδέχεται να διαρκέσει λίγα λεπτά. Η συνομιλία IRC ήταν η οργή, και σε λίγους μόνο μήνες, η λέξη Napster θα άρχιζε να ψιθυρίζεται μεταξύ φίλων.

Ήταν μια εποχή που παραμένει λαμπερή με νοσταλγία.

Εάν συνδεθήκατε στο Διαδίκτυο και πραγματοποιήσατε αναζήτηση στο "Blair Witch", δεν θα μπορούσατε να βρείτε κριτικές τόσο πολύ όσο οι πλέον διάσημες αφίσες και συνεντεύξεις "Λείπουν", "ειδησεογραφικές ιστορίες" και άλλα έγγραφα που έχουν κατασκευαστεί προσεκτικά από τους δημιουργούς της ταινίας για να στην πραγματικότητα, η ψευδαίσθηση που έκανε η ταινία τους.

Πολλοί θα υποστήριζαν αργότερα ότι αυτό ήταν ανήθικο, αλλά για μένα, ξεχωρίζει ως ένα φαινόμενο παράδειγμα ιδιοφυΐας μάρκετινγκ που αξίζει μια θέση στην ιστορία ακριβώς δίπλα στα δονούμενα καθίσματα και τους πλωτούς σκελετούς του William Castle και το εγχειρίδιο του Hitchcock για το πώς να πουλήσει Psycho.

Στις αρχές του καλοκαιριού του 1999, η φήμη είχε γίνει βρυχηθμός και την 1η Ιουλίου 1999, ο Artisan εξαπέλυσε Το έργο Blair Witch στον κόσμο. Μέχρι το τέλος αυτού του μήνα, η ζήτηση είχε αυξηθεί, ώστε η περιορισμένη κυκλοφορία τους να διευρυνθεί και, πριν από πολύ καιρό, η ταινία με τον μικρό προϋπολογισμό έγινε μια από τις πιο επιτυχημένες κυκλοφορίες όλων των εποχών, κερδίζοντας 248 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως.

Στα χαρτιά, αυτοί οι αριθμοί είναι καταπληκτικοί, αλλά πώς μεταφράστηκε στη λήψη της ταινίας;

Εν ολίγοις, οι κριτικοί αγάπησε η ταινία και οι κριτικές ήταν γενικά θετικές.

Ακόμα και ο Ρότζερ Έμπερτ, που είχε περισσότερο από το δίκαιο μερίδιο του αντίχειρα για το είδος τις δεκαετίες, έδωσε στην ταινία τέσσερα αστέρια γράφοντας:

«Επειδή οι φαντασίες τους έχουν φλεγμονή από συνομιλίες για μάγισσες, ερημίτες και δολοφόνους παιδιών στο δάσος, επειδή το φαγητό τους εξαντλείται και οι καπνιστές τους έχουν φύγει, αυτοί (και εμείς) είμαστε πολύhφοριέται απ 'ότι αν απλώς κυνηγήθηκαν από κάποιον με μάσκα σκι."

Το κοινό, ωστόσο, ήταν ένα σπίτι χωρισμένο.

Για τον εαυτό μου, θυμάμαι καλά όταν άρπαξα δύο από τους καλύτερους φίλους μου, τον Joe και τον Matt, και οδήγησα 60 ​​μίλια στο Mesquite, στο Τέξας και στο πλησιέστερο θέατρο που έδειχνε την ταινία, ώστε να μπορούσαμε να την βιώσουμε.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζαμε ότι η ταινία δεν ήταν στην πραγματικότητα «πραγματική», αλλά αυτό δεν έκανε τίποτα για να καταστρέψει την προσδοκία του κοινού καθώς τα φώτα έπεσαν και η ταινία άρχισε.

Μοιάζει πολύ με αυτό το κοινό του Sundance, οι φίλοι μου και εγώ καθιστήκαμε ραντεβού με αυτό που βλέπαμε, τα χέρια μας πιάνουν σφιχτά τα μπράτσα των καρεκλών μας, και καθώς το απότομο τέλος της ταινίας έκοψε το μαύρο, οι φωνητικές αντιδράσεις των συναδέλφων μας αναπήδησαν από τους τοίχους του θεάτρου.

«Αυτό ήταν ηλίθιο.»

«Δεν έδειξαν τίποτα!»

«Υποτίθεται ότι ήταν τρομακτικό;»

Ωστόσο, ούτε ο Ματ, ο Τζο, ούτε εγώ κινήθηκα πολύ. Κάθισαμε εκεί σε αναισθητοποιημένη σιωπή για λίγες στιγμές, όταν ξαφνικά ο Ματ έγειρε προσεκτικά προς τα εμπρός, μας έβλεπε και ήσυχα είπε: «Νομίζω ότι είναι το πιο τρομακτικό πράγμα που έχω δει ποτέ»

Στεκόμασταν και έκανα απόθεμα του κοινού γύρω μου καθώς έβγαιναν από το θέατρο. Πολλοί γελούσαν, διασκεδάζοντας με αυτό που μόλις είδα, αλλά όπως εγώ και οι φίλοι μου, υπήρχαν πολύ περισσότεροι από μερικοί που κάθονταν εκεί φαινομενικά προσπαθώντας να κατανοήσουν τι είχαν δει και γιατί αυτή η συντριπτική αίσθηση φόβου φαινόταν τόσο απτή.

Καθώς πήγαμε στο αυτοκίνητο, βρήκα επιτέλους τις φωνές μας, κοιτάζω γύρω μου τα φώτα της πόλης και τα εκατοντάδες αυτοκίνητα που πετούν στον αυτοκινητόδρομο όταν με σκέφτηκε μια σκέψη.

Πολλοί από αυτούς που γέλασαν από την ταινία δεν χρειάστηκαν να ταξιδέψουν 60 μίλια πίσω σε μια αγροτική περιοχή του Ανατολικού Τέξας στο σκοτάδι. Κόλαση, πολλοί από αυτούς δεν είχαν περπατήσει ποτέ στο δάσος, πολύ λιγότερο χρόνο για κάμπινγκ. Δεν είχαν ποτέ φανταστεί να τους γεμίσουν με φόβο όταν ξύπνησαν από μια νεκρή ακοή ύπνου κάτι βουρτσίζετε τον καμβά των σκηνών τους.

Το συσχετίσαμε με τους φίλους μου που έγιναν σύμφωνοι και κάναμε το πιο ήσυχο ταξίδι στο σπίτι από την πόλη που είχαμε οδηγήσει ποτέ μαζί.

Τώρα, σίγουρα, δεν είχαν όλοι οι οπαδοί της ταινίας παρόμοια υπόβαθρα με εμάς, και περισσότεροι από λίγοι είχαν μεγαλώσει στην πόλη. Ομοίως, σίγουρα ορισμένοι από τους μίσους είχαν περάσει χρόνο στο δάσος. Ακόμα, εκείνη τη στιγμή, οι σκέψεις μου ήταν τέλειες.

Ανεξάρτητα, η ταινία έγινε σύντομα μέρος της ιστορίας της ποπ κουλτούρας, ξαναζωντάνεψε τη φλόγα του «βρέθηκε πλάνα» που μειώνεται και γεννά περισσότερα από μερικά αντίγραφα. Είναι εικόνες που καίγονται ανεξίτηλα στο μυαλό μας.

Πριν από πολύ καιρό, οι παρωδίες άρχισαν και όλοι από Ταινία τρόμου στο "Charmed" ανέφερε την ταινία με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

Ο Dan Myrick και ο Eduardo Sanchez συνέχισαν να γράφουν και να σκηνοθετούν εδώ και χρόνια Το έργο Blair Witch. Ο Σάντσεζ σκηνοθέτησε πολλά τηλεοπτικά επεισόδια για σειρές όπως «From Dusk 'til Dawn: The Series» και ο Myrick διευθύνει την πολυαναμενόμενη ταινία απαγωγής εξωγήινων, Skyman, αναμένεται αργότερα φέτος.

Μέχρι σήμερα, ωστόσο, Το έργο Blair Witch είναι ο πρώτος τίτλος που έρχεται στο μυαλό όταν αναφέρεται οποιοσδήποτε σκηνοθέτης και αν θέλετε να ξεκινήσετε μια μεγάλη συζήτηση μεταξύ των θαυμαστών του τρόμου, βάλτε την ταινία μετά από ένα ή δύο ποτά. Σύντομα θα βρείτε το δωμάτιο μοιρασμένο χωρίς να έχει μείνει κανένας για μέτρια.

Όσο για μένα, εξακολουθώ να νιώθω λίγο ενθουσιασμό όταν ξεσκονίζω το παλιό DVD και εγκατασταθώ για μια σκοτεινή πεζοπορία μέσα στο δάσος με τους Heather, Josh και Mike.