Μάτι του Διαβόλου, σενάριο των Robin Estridge και Dennis Murphy και σε σκηνοθεσία J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]), ήταν μία από αυτές τις ταινίες που φαινόταν προβληματική από την αρχή.

Βασισμένο σε ένα μυθιστόρημα που έγραψε ο Estridge με το μαρκαδόρο "Philip Loraine", η ταινία αφηγείται την ιστορία του Phillipe de Montfaucon (David Niven), ενός marquis και vintner, ο οποίος πρέπει να επιστρέψει στα κτήματα της οικογένειάς του στο Bellenac όταν οι αμπελώνες τους έχουν αποτύχει το τρίτο έτος στη σειρά.

Φεύγει από τη σύζυγό του Catherine (Deborah Kerr) στο Παρίσι με τα παιδιά τους, τον Jacques και την Antoinette, με οδηγίες ότι δεν πρέπει να έρθουν στο Bellenac για οποιονδήποτε λόγο. Ωστόσο, αφού έχει φύγει για λίγες μέρες, ο νεαρός Ζακ αρχίζει να δείχνει παράξενη συμπεριφορά και η Κάθριν αποφασίζει ότι πρέπει να είναι με τον Φίλιππε.

Λίγο δεν ξέρει ότι οι κάτοικοι του Μπελένατς ακολουθούν πολύ παλιές παραδόσεις και ότι μία από αυτές τις πεποιθήσεις συνεπάγεται την πρόθυμη θυσία του Μαρκήσιου για να σώσει τα πεθαμένα πεδία.

Η ταινία είχε ένα καταπληκτικό cast μαζί με τον Kerr και τον Niven.

Donald Pleasance (Απόκριες) εμφανίζεται ως Pere Dominic ο τοπικός ιερέας που μπορεί να συμμετέχει ή όχι στις ειδωλολατρικές τελετές. Ο Pleasance είναι ο καλύτερος και πιο διακριτικός καλύτερος ρόλος του, και η απόδοσή του αξίζει περισσότερο από το τίμημα της εισδοχής!

Ο ω-τόσο όμορφος David Hemmings (Βαθύ κόκκινο) και η μαγευτική Sharon Tate (Οι άφοβοι δολοφόνοι βαμπίρνα επικεντρωθεί σχεδόν σε κάθε σκηνή που εμφανίζονται ως αδέλφια Christian και Odile de Caray.

Ήταν το ντεμπούτο της ταινίας μεγάλου μήκους του Tate. Δυστυχώς, θα δολοφονόταν βάναια μόνο τρία χρόνια αργότερα στην ηλικία των 26 ετών από μέλη της λατρείας του Charles Manson.

Τα μάτια του διαβόλου είναι πραγματικά τρομακτικό με εξαιρετική βαθμολογία από τον Gary McFarland και κάνει όμορφη χρήση ασπρόμαυρης φωτογραφίας σε μια εποχή που οι μονοχρωματικές ταινίες άρχισαν να αποτελούν την εξαίρεση παρά τον κανόνα.

Υπάρχει μια ιδιαίτερα όμορφη σκηνή όπου ο Kerr βρίσκεται στο δάσος κοντά σε ένα παλιό οικογενειακό μαυσωλείο. Καθώς αποφασίζει να επιστρέψει στο σπίτι μια κουκούλα φιγούρα με σκούρες ρόμπες, βήματα από τις σκιές ενός δέντρου. Αυτή η φιγούρα ενώνεται μεταξύ τους και μια άλλη με την άλλη, το σκούρο μαύρο των ρόμπων που ξεχωρίζει ενάντια στα γκρι γύρω τους καθώς την κυκλώνουν και αρχίζουν να κλείνουν.

Η σκηνή ήταν τρομακτική και ακόμη περισσότερο λόγω αυτών των γκρίζων και μαύρων αντιθέσεων.

Όπως ανέφερα νωρίτερα, ωστόσο, η ταινία φαινόταν να μαστίζεται από θέματα από την αρχή.

Μάικλ Άντερσον, ο οποίος αργότερα θα σκηνοθέτησε Run Run του Logan, αρχικά χτυπήθηκε για να σκηνοθετήσει την ταινία αλλά λόγω των περιορισμών προγραμματισμού και των φημολογούμενων διαφωνιών με το στούντιο, αντικαταστάθηκε με τον Thompson. Ο Thompson ολοκλήρωσε την ταινία, αλλά οι Sidney J. Furie και Arthur Hiller έφτασαν και οι δύο για να γυρίσουν επιπλέον σκηνές για την τελική παραγωγή.

Κιμ Νόβακ (Κουδούνι, βιβλίο και κερί) ο οποίος αρχικά πρωταγωνίστησε στο ρόλο της Catherine έπρεπε να εγκαταλείψει την παραγωγή μετά από μερικές εβδομάδες γυρίσματα υποτιθέμενη λόγω τραυματισμού που υπέστη όταν έπεσε από ένα άλογο.

Ο Χέμινγκς αργότερα έγραφε στην αυτοβιογραφία του, ωστόσο, ότι απολύθηκε από την παραγωγή αφού είχε συνομιλήσει με έναν από τους παραγωγούς όταν ανακάλυψε ότι εκείνη και ο νεότερος ηθοποιός είχαν μια σχέση.

Όποιος και αν είναι ο λόγος, ο Novak έφυγε και ενώ ο Kerr πήγε γρήγορα να αναλάβει το ρόλο, όλες οι σκηνές που είχαν γυριστεί προηγουμένως με τον Novak έπρεπε να απορριφθούν και να γυριστούν ξανά.

Μετά την ολοκλήρωσή της, φάνηκε ότι η MGM ήταν αβέβαιη για το πώς θα την εμπορευόταν, ή ίσως φοβόταν πώς θα μπορούσε να αντιδράσει το κοινό στα θέματα της μαγείας, της ανθρώπινης θυσίας και των ειδωλολατρικών τελετών.

Η ταινία ολοκληρώθηκε στις αρχές του 1966, αλλά ήταν τέλη του 1967 προτού κυκλοφορήσει στις ΗΠΑ και μόλις την άνοιξη του 1968 έφτασε τελικά στις οθόνες του Ηνωμένου Βασιλείου.

Δυστυχώς για τα στούντιο, η αρχική κυκλοφορία της ταινίας δεν ήταν μεγάλη επιτυχία, αν και απολάμβανε περισσότερη δημοτικότητα στην Ευρώπη. Ωστόσο, μετά το θάνατο του Tate, η ζήτηση για προβολή της ταινίας μεγάλωσε και σύντομα βρήκε τη βάση των θαυμαστών της στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Είναι αρκετά ενδιαφέρον, μετά την προβολή, μπορείτε να δείτε την επίδραση της ταινίας σε άλλες ταινίες που την ακολούθησαν. 

Το Σπάρτο Man, η οποία κυκλοφόρησε σχεδόν επτά χρόνια μετά Μάτι του Διαβόλου ολοκληρώθηκε, αμέσως έρχεται στο μυαλό μετά από μια συγκεκριμένη σκηνή που περιλαμβάνει μια παράξενη παρέλαση μέσω του Bellenac με χορευτές και παράξενα κοστούμια πολίτες. 

Μάτι του Διαβόλου εξακολουθεί να εμφανίζεται ως ένα κλασικό ψυκτικό συγκρότημα με μόνο μία πραγματικά προβληματική σκηνή από σύγχρονα πρότυπα. Όταν ανακαλύπτεται ότι η Odile προσπάθησε να δολοφονήσει την Catherine, η Phillipe την κτυπά με ένα άλογο και σπρώχνει με φαινομενικά ταυτόχρονο πόνο και ευχαρίστηση στην τιμωρία της.

Ενώ είναι πολύ αποτελεσματικό, το σύγχρονο κοινό, εκτός του 50 Αποχρώσεις κοινότητα, μπορεί να δυσκολευτεί να παρακολουθήσει τη σκηνή.

Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, είναι μια ταινία που παρακολουθεί. Τα πλούσια τοπία του, γυρισμένα σε τοποθεσία στη Γαλλία, μαζί με εκπληκτικές παραστάσεις από τους κορυφαίους και υποστηρικτικούς ηθοποιού της, το κάνουν μια ταινία που δεν θα ξεχάσετε σύντομα.

Μάτι του Διαβόλου διατίθεται προς ενοικίαση τόσο στο Amazon όσο και στο Vudu με μόλις 2.99 $.

Ελάτε μαζί μας την επόμενη εβδομάδα για μια άλλη δόση του Horror σε μαύρο και άσπρο. Εάν χάσατε την κάλυψη της περασμένης εβδομάδας για Το παλιό σκοτεινό σπίτι, κάντε κλικ εδώ για να το δείτε!