Ως μια άλλη είσοδος στο Ringu προνόμιο, Σαντάκο αφηγείται μια μάλλον αθώα ιστορία φορτωμένη με παράπλευρες ιστορίες και ρηχά μυστήρια. Δίνοντας έμφαση στο «αργό» μέρος ενός αργού καψίματος, η ιστορία ελίσσεται χωρίς έντονη αίσθηση κατεύθυνσης. Ακολουθεί τη φρυγανιά των προηγούμενων ταινιών, αλλά τείνει να χάνεται λίγο στην πορεία. 

Σαντάκο ακολουθεί μερικά διαφορετικά νήματα. Μια νεαρή κοπέλα με αμνησία βρίσκεται να περιπλανιέται στους δρόμους αφού γλίτωσε ελάχιστα από μια φωτιά στο σπίτι της που έβαλε η ψυχική μητέρα της, η οποία πίστευε ότι η κόρη της ήταν μετενσάρκωση του θρυλικού Sadako. Μεταφέρθηκε σε ένα νοσοκομείο όπου συναντιέται Mayu Akikawa (Elaiza Ikeda, Isle of Dogs), ένας ψυχολόγος που παίρνει μια λάμψη στο κορίτσι. Αλλά η κύρια εστίαση της Akikawa είναι στην προσπάθεια να εντοπίσει τον αγνοούμενο αδερφό της, Kazuma (Hiroya Shimizu, Ο Ξένος) ο οποίος εξαφανίστηκε μετά από έρευνα για το καμένο κοχύλι του διαμερίσματος της κοπέλας για το κανάλι του στο YouTube. 

Η κύρια εστίασή μας ως θεατής είναι στην Akikawa, αλλά επειδή η προσοχή της είναι αφιερωμένη στις πλοκές άλλων χαρακτήρων, δεν έχει πολλή δική της ιστορία. Ο κύριος σκοπός της είναι να συνεχίσει την πλοκή καθώς εκτυλίσσεται γύρω από την Kazuma, τη νεαρή κοπέλα και την ίδια τη Sadako, ξετυλίγοντας κάθε μυστήριο καθώς προσπαθεί να βρει και να σώσει τον αδελφό της. 

Ενώ εστιάζουμε στην Akikawa, περνάμε πολύ λίγο χρόνο με το κορίτσι που υποτίθεται ότι είναι μετενσάρκωση του Sadako. δεν έχουμε πραγματικά ξεκάθαρη αίσθηση της σύνδεσής τους. Κάτι που είναι κρίμα γιατί θα μπορούσαν να είχαν πολλά περισσότερα να εξερευνήσετε εκεί. Αντίθετα, μας μένουν μόνο στιγμιότυπα των «ικανοτήτων» της καθώς η Akikawa παίρνει το προβάδισμα, αποσπώντας την εστίαση από τη Sadako εστιάζοντας στην αναζήτηση του Kazuma (ο οποίος, ως χαρακτήρας, είναι πολύ ενοχλητικός και ασήμαντος για να τον απασχολεί το κοινό). 

Hideo nakata - που μας έφερε Ringu πίσω στο 1998 - επιστρέφει για Σαντάκο με τη συγγραφέα Noriaki Sugihara (Sadako 2 3D). Η σκηνοθεσία της ταινίας λειτουργεί ιδιαίτερα καλά στις σκηνές όπου ο Nakata αφήνει τον Sadako να βγει από το κουτί για να παίξει. Δυστυχώς, αυτό δεν συμβαίνει πολύ συχνά. Για μια ταινία που ονομάζεται Σαντάκο, στην πραγματικότητα δεν της δίνονται πολλά να κάνει στην ταινία. Βγαίνει για λίγο έξω μερικές φορές, αλλά ως κοινό, περιμένεις περισσότερα από αυτήν. 

Το σενάριο του Σουγκιχάρα είναι λίγο ασύνδετο - πηδά ανάμεσα σε μια εξερεύνηση της κουλτούρας του YouTube (η οποία παρουσιάζεται νωρίς και στη συνέχεια εγκαταλείπεται εντελώς), στο να αναζωπυρώνει την ένταση με το κοριτσάκι (που γρήγορα εξαφανίζεται και ξεχνιέται), στη δημιουργία μιας σειράς μυστηρίων που πρέπει να λυθούν (συμπεριλαμβανομένου του ιστορία της ίδιας της Sadako, η οποία αναφέρεται μόνο εν συντομία). Είναι δύσκολο να συνδεθείς πραγματικά με την ταινία όταν αλλάζει χέρια τόσο συχνά. 

Ο σχεδιασμός του ήχου αποτυπώνει τον σταθερά αυξανόμενο φόβο στην ταινία. Σαντάκο έχει υφή με ένα ανησυχητικό αλλά όμορφο θέμα που υφαίνεται παντού. Οι ήχοι περιβάλλοντος δημιουργούν ένταση και δημιουργούν μια γενική αίσθηση ανησυχίας. Ο ιαπωνικός κινηματογράφος τρόμου κάνει μερικά απίστευτα πράγματα με τη σχεδίαση ήχου — Ringu και Γιου-Ον όντας αξιοσημείωτα παραδείγματα — έτσι ενώ Σαντάκο κάνει καλή δουλειά στο να χτίζει τον τόνο και την ατμόσφαιρα, δεν είναι αρκετά στο ίδιο επίπεδο με τους προκατόχους του. 

Ως καταχώρηση στο Ringu προνόμιο, Σαντάκο είναι μια εξυπηρετική προσφορά. Συνεχίζει τη μυθολογία και προσθέτει λίγο περισσότερο στην υφή του χαρακτήρα. Ως ταινία τρόμου, είναι πραγματικά συγκινητική. Αφιερώνεται πάρα πολύς χρόνος στο δράμα και το μυστήριο του Kazuma και δεν δαπανάται αρκετός για το πραγματικό κρέας της ιστορίας - η ίδια η τιτουλάριος Σαντάκο. Έφυγαν οι αυθόρμητοι ψίθυροι των «επτά ημερών» και οι φρικτές εικόνες μειώνονται δραστικά. 

Αν θέλετε να παρακολουθήσετε μια ταινία που εστιάζει παραπλανητικά στην αναζήτηση ενός κουραστικού χαρακτήρα, Σαντάκο είναι η σωστή επιλογή. Αν ψάχνετε για κάτι με αυθεντικά scares που έχει όλα τα σημεία αναφοράς του κλασικού J-horror… ίσως παραλείψετε αυτό.

 

Σαντάκο παίζει ως μέρος του Σύνταξη του Fantasia Festival 2019. Για περισσότερες ταινίες, ρίξτε μια ματιά στον ιστότοπό τους ή παρακολουθήστε τις κριτικές μας.