Ο συγγραφέας Mark Allan Gunnells μεγάλωσε σε ένα νοικοκυριό που δεν έθεσε πάρα πολλά όρια όσον αφορά τις ταινίες. Ήταν πέντε ετών όταν είδε για πρώτη φορά τα τηλεοπτικά μίνι σειρές "Λωτ Σάλεμ, βασισμένο στο μυθιστόρημα του Stephen King. Ήταν η πρώτη του γεύση φόβου σε μια ταινία τρόμου, αλλά η καθοριστική στιγμή - αυτή που δημιούργησε έναν θαυμαστή τρόμου για τη ζωή - θα έρθει λίγα χρόνια αργότερα.

«Όταν ήμουν περίπου δέκα, η μητέρα μου παρακολούθησε Ο εξορκιστής στην τηλεόραση, και με άφησε να παρακολουθήσω μαζί της », είπε καθώς καθόταν με το iHorror για το Horror Pride Month. «Το έκανα μόνο στα μισά του δρόμου προτού αρχίσω να κρύβω πίσω από τον καναπέ και με έστειλε στο κρεβάτι. Τίποτα άλλο που παρακολουθούσα εκείνη την εποχή δεν είχε τέτοιο βαθύ αποτέλεσμα για μένα. Το γεγονός ότι υπήρχαν ιστορίες που θα μπορούσαν να σας επηρεάσουν τόσο πολύ ώστε να σηκωθείτε και να κρυφτείτε πίσω από τον καναπέ; Από τότε, έψαχνα απλώς ταινίες τρόμου. Όταν άρχισα να διαβάζω, έψαχνα μυθιστορήματα τρόμου. Μέχρι τη στιγμή που ήμουν δέκα ετών, ήμουν ήδη εθισμένος σε τρόμο. "

Όπως συμβαίνει, ο Stephen King συνέχισε να παίζει ρόλο στη ζωή του Gunnells. Όπως και ο υπόλοιπος κόσμος, δεν θυμάται μια στιγμή στη ζωή του, όταν δεν ήξερε ποιος ήταν ο συγγραφέας, εξήγησε. Ήταν μέσω του King που κατάλαβε επίσης την προσαρμογή αφού πήρε ένα αντίγραφο του νυχτερινή βάρδια στη σχολική βιβλιοθήκη του και διαβάζοντας την ιστορία «Παιδιά του Καλαμποκιού».

«Είχα δει την κινηματογραφική έκδοση της ιστορίας και είχε ένα χαρούμενο τέλος, αλλά η ίδια η ίδια η ιστορία σίγουρα δεν το έκανε», εξήγησε ο Gunnells. «Δεν νομίζω ότι θα συνειδητοποιούσα ποτέ πριν ότι θα μπορούσες να έχεις ένα πραγματικά χαρούμενο τέλος και θα μπορούσες να έχεις χαρακτήρες που δεν είναι παραδοσιακά συμπαθητικοί αλλά εξακολουθούν να είναι επιτακτικοί. Τότε αυτό που πραγματικά το σφράγισε ήταν η φρίκη που αισθάνθηκε τόσο οικεία. Ένιωσα ότι θα μπορούσε να συμβαίνει από μένα ».

Λίγο αργότερα, πήρε το μυθιστόρημα του King, It. Λέει ότι θυμήθηκε ότι δεν θα το τελείωνε ποτέ, αλλά ήταν τόσο συναρπαστικό που τον έσυρε εντελώς. Ο Βασιλιάς θα παρέμενε, ίσως, η μεγαλύτερη επιρροή στη ζωή τρόμου του συγγραφέα που αναπτύχθηκε μέχρι που ανακάλυψε αργότερα τον Clive Barker.

Ωστόσο, τα μυθιστορήματα τρόμου και οι ταινίες δεν ήταν τα μόνα πράγματα που ο συγγραφέας ανακάλυπτε τότε. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου άρχισε να καταλαβαίνει ότι δεν ήταν σαν τα άλλα αγόρια της ηλικίας του, αν και παραδέχεται ότι δεν είχε την κατανόηση ή το λεξιλόγιο για να εκφράσει ότι ήταν γκέι.

«Δεν θα το έλεγα εκείνη τη στιγμή, αλλά είχα συντριβές σε παιδιά», είπε ο συγγραφέας. «Είχα αυτή την τεράστια συντριβή στον Luke Skywalker. Αυτό θα ακούγεται γελοίο. Θα φανταζόμουν ότι ήμουν στο Star Wars αλλά δεν μπορούσα να περπατήσω για κάποιο λόγο, οπότε ο Luke Skywalker έπρεπε να με μεταφέρει παντού. Θα το φανταζόμουν να με κουβαλάει με τα χέρια μου στο λαιμό του. "

Ακόμα, η ιδέα του να είμαστε γκέι ήταν ξένη για αυτόν. Για λίγο, επεσήμανε, ακόμη και πίστευε ότι μπορεί να είχε μπερδευτεί νομίζοντας ότι ήταν κορίτσι επειδή δεν γνώριζε ακόμη ότι υπήρχαν άντρες που προσελκύονταν από άλλους άντρες. Όταν συνειδητοποίησε τι ήταν και τι σήμαινε, πέρασε μια βαθιά θρησκευτική φάση όπου προσπάθησε να «προσευχηθεί ο γκέι».

«Αυτό δεν λειτούργησε προφανώς», είπε με ένα γέλιο. «Έτσι, όταν ήμουν στο γυμνάσιο, άρχισα πραγματικά να το δέχομαι, αν και δεν ήμουν σε ένα μέρος για να είμαι ανοιχτός με άλλους ανθρώπους. Αυτό ήρθε όταν ήμουν στο κολέγιο. Από πολύ μικρή ηλικία, ήξερα ότι ήταν εκεί, αλλά έπρεπε να περάσω από όλα αυτά τα πράγματα που περνούν οι ομοφυλόφιλοι πριν μπορέσετε να το παραδεχτείτε και να αντιμετωπίσετε όλη αυτή τη ντροπή που σας έχει βάλει ο υπόλοιπος κόσμος εξαιτίας αυτού "

Μεγαλώνοντας στη δεκαετία του '80 και του '90, ο τρόμος δεν προσέφερε πολλά για την αναπαράσταση του LGBTQ +. Ειλικρινά, το 2021, δεν ισχύει, αν και υπάρχουν σημαντικά περισσότερα.

Δυστυχώς, αυτό πίεσε τον συγγραφέα καθώς άρχισε να γράφει. Ακόμα και μετά την αποδοχή της ταυτότητάς του ως γκέι άντρας, ήταν δύσκολο για αυτόν να το βάλει στο γράψιμό του. Ένιωσα σαν να μην του επιτρεπόταν να το κάνει.

Στη συνέχεια, ο Clive Barker βγήκε.

«Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι έχουν πει ότι όλοι στη βιομηχανία ήξεραν, αλλά δεν ήμουν στη βιομηχανία. Ήμουν στο Gaffney, SC », είπε ο Gunnells. «Αγόρασα ένα αντίγραφο του Ο εισαγγελέας περιοδικό όπου βγήκε. Όπως, ήταν για μένα αυτό το τεράστιο πράγμα γιατί ήταν αυτό το πολύ γνωστό όνομα τρόμου. Στη συνέχεια, κυκλοφόρησε αυτό το μυθιστόρημα που ονομάζεται Μυστήριο που είχε δημοσιεύσει αυτόν τον ομοφυλόφιλο κύριο χαρακτήρα από έναν μεγάλο εκδοτικό οίκο. "

Με ενθάρρυνση από αυτά τα νέα, ο συγγραφέας ξεκίνησε να βρει περισσότερα και ανακάλυψε τα έργα του Poppy Z. Brite.

Κάπου μεταξύ Barker και Brite, ο Gunnells βρήκε τη δική του φωνή και τον δικό του στόχο. Εάν άλλοι δεν παρείχαν την αναπαράσταση που ήθελε να δει, θα έπρεπε απλώς να το γράψει ο ίδιος. Αυτό ακριβώς έκανε.

Το επόμενο εμπόδιο του έφτασε στον ορίζοντα, αλλά αυτή τη στιγμή, ο συγγραφέας είχε μάθει αρκετά για τον εαυτό του ότι η στάση του γη έγινε δεύτερη φύση.

«Όταν άρχισα να δημοσιεύω για πρώτη φορά γύρω στο 2005, συνάντησα εκδότες και συντάκτες που είπαν: «Μην είσαι πολύ ανοιχτά ομοφυλόφιλος στο διαδίκτυο γιατί θα καταστρέψει την καριέρα σου», είπε. «Αυτή ήταν μια εποχή που ήταν κυρίως πίνακες μηνυμάτων. Μου είπαν ότι το να φτιάχνω ιστορίες με γκέι βασικούς χαρακτήρες θα αποξενώσει τους ετεροφυλόφιλους άνδρες θαυμαστές του τρόμου. Είχα έναν εκδότη που μου είπε ότι πρέπει να δημοσιεύσω μερικά πράγματα με στρέιτ χαρακτήρες πριν δημοσιεύσω με γκέι χαρακτήρες, ώστε οι άνθρωποι να μην με συσχετίζουν με τη συγγραφή βιβλίων για ομοφυλόφιλους, λες και οι στρέιτ δεν μπορούν να διαβάσουν βιβλία με γκέι χαρακτήρες. Είχα μερικούς εκδότες να μου πουν ότι έπρεπε να βρω έναν εκδότη που να στόχευε ειδικά το γκέι κοινό, γιατί και πάλι, απλά δεν μπορούσαν να διανοηθούν ότι το στρέιτ κοινό θα μπορούσε να διαβάσει βιβλία με γκέι χαρακτήρες».

Ήταν η παλιά ιδέα ότι ένα ευθύ άτομο δεν μπορεί να ταυτιστεί ή να συμπάθει με μια ομοφυλοφιλική ιστορία, παρόλο που αναμένεται, σε έναν ετεροδιαμορφωτικό κόσμο, ότι οι LGBTQ + άνθρωποι μπορούν και θα συμπαθούν με εκείνους που είναι ίσιοι. Αυτό που αποτυγχάνουν να αναγνωρίσουν είναι ότι δεν μας δόθηκε καμία επιλογή, και ειλικρινά, δεν θα ήταν κακό να βάλουμε ευθείες αναγνώστες και θεατές στην ίδια θέση.

Αν και ήταν απογοητευτικό, ο Gunnells κολλήθηκε στο δρόμο του, γράφοντας τις ιστορίες του, και τελικά βρήκε εκδότες που θα τον εκμεταλλευόταν. Παραδέχεται ότι αυτές οι συνομιλίες δεν συμβαίνουν τόσο συχνά το 2021 όσο το 2005, αλλά εξακολουθούν να συμβαίνουν.

«Μου έχουν πει όταν μιλάω για θέματα διαφορετικότητας και αντιπροσώπευσης που προσφέρω στους ανθρώπους, αλλά δεν με νοιάζει πραγματικά γιατί είναι ένα σημαντικό θέμα που πρέπει να συζητηθεί», επεσήμανε ο Gunnells. «Μπορείτε να αναγνωρίσετε και να αναγνωρίσετε τα βήματα που έχουν γίνει και εξακολουθείτε να αναγνωρίζετε ότι υπάρχουν ακόμα τρόποι να ακολουθήσετε. Είμαι πολύ χαρούμενος με το πού βρίσκομαι και με τους εκδότες με τους οποίους συνεργάστηκα, αλλά με πόσα άτομα μπορούν να ονομάσουν πέντε best-seller γκέι συγγραφείς τρόμου. Τι λέτε για πέντε συγγραφείς τρόμου αφροαμερικάνων; "

Είναι ένα σημείο καλοφτιαγμένο και ένα για το οποίο συνεχίζει να μιλά ο Gunnells καθώς συνεχίζει το ταξίδι γραφής του. Το πιο πρόσφατο μυθιστόρημά του, Πριν ξυπνήσει, δημοσιεύτηκε πριν από μερικές εβδομάδες. Το θρίλερ της αγωνίας επικεντρώνεται σε δύο νέους που έχουν απαχθεί. Όταν ο καταπιεστής τους φεύγει για να πάρει προμήθειες, τραυματίζεται σε αυτοκινητιστικό ατύχημα και δεν μπορεί να επιστρέψει, αφήνοντας τους παγιδευμένους χωρίς τροφή ή νερό.

Όσο για άλλους συγγραφείς των οποίων το έργο θαυμάζει και που δημιουργεί αυθεντικούς γκέι χαρακτήρες, επισημαίνει το έργο του Άαρον στεγνώνει, Norman Prentiss και J. Daniel Stone για να αναφέρουμε μερικά.

Καθώς η συνέντευξή μας έφτασε στο αναπόφευκτο συμπέρασμα, ο Gunnells με άφησε με μια τελική σκέψη.

«Όσοι πιο διαφορετικά διαβάζεις, τόσο περισσότερο καταλαβαίνεις για τον κόσμο. Όσο περισσότερο καταλαβαίνετε άτομα που δεν είναι απαραίτητα σαν εσένα. Έχω πει τους ανθρώπους, "Λοιπόν, δεν θέλετε κάποιος να σας διαβάσει μόνο και μόνο επειδή είστε gay. Στην πραγματικότητα, είμαι εντάξει με αυτό. Αν αυτό είναι που μου έφερε, αυτό είναι εντάξει. Ελπίζω μόνο να τους δώσω μια ιστορία που τους κρατά να επιστρέφουν. "

Για να μάθετε περισσότερα για τον Mark Allan Gunnells και τον κατάλογο βιβλίων του, ανατρέξτε στη σελίδα του συγγραφέα του Amazon.