Η Ιρλανδία είναι μια χώρα έντονων αντιθέσεων. Οι κυλιόμενες καταπράσινες πλαγιές δίνουν τη θέση τους σε ύπουλους βράχους πάνω από τον Ατλαντικό. Ο ειρηνόφιλος στωικισμός ζευγαρώνει με τη σφοδρή αγάπη για τη χώρα που έχει οδηγήσει σε μερικές από τις πιο αιματηρές αντιπαραθέσεις στην ιστορία του κόσμου. Ο ευσεβής καθολικισμός βαδίζει χέρι-χέρι με την παλιά παγανιστική πίστη στον λαό των νεράιδων.

Είναι ένα μέρος όπου η μαγεία εξακολουθεί να φαίνεται εφικτή και επομένως δεν είναι περίεργο που φιλοξενεί τόσα πολλά διάσημα στοιχειώματα. Πράγματι, φαίνεται ότι σχεδόν κάθε χωριό και πόλη στην Ιρλανδία έχει τουλάχιστον ένα στοιχειωμένο πηγάδι, χωράφι ή κτίριο. Στο πνεύμα της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου, σκέφτηκα να φωτίσω μερικά από αυτά τα φανταστικά μέρη και τις ιστορίες τους.

Το σπίτι του Μπραμ Στόκερ

Πιο διάσημος σήμερα για τη γραφή του μεγάλου γοτθικού μυθιστορήματος ΔράκουλαΟ Abraham "Bram" Stoker ήταν κυρίως γνωστός στη ζωή του ως διευθυντής επιχειρήσεων για το Lyceum Theatre και προσωπικός βοηθός του ηθοποιού, Henry Irving. Την περίοδο που δούλευε στο θέατρο άρχισε να γράφει και το πιο διάσημο μυθιστόρημά του δημοσιεύτηκε το 1897. Προς το τέλος της πρώτης δεκαετίας του 20ου αιώνα, ο Στόκερ υπέστη μια σειρά από εγκεφαλικά και πέθανε τον Απρίλιο του 1912. Δεν πέρασε πολύς καιρός και άρχισαν να κυκλοφορούν αναφορές ότι όταν περνούσε το βράδυ από το σπίτι του αείμνηστου συγγραφέα, φαινόταν η σκιά του να γράφει στο φως των κεριών στο γραφείο του. Αυτές οι αναφορές συνεχίζονται μέχρι σήμερα κάνοντας αυτό το κατά τα άλλα απλό σπίτι να ξεχωρίζει μεταξύ των ομοίων του.

Άλμα Κάστρο

Το Leap Castle βρίσκεται στην κομητεία Offaly, μια ιστορική δομή και έδρα μιας από τις πιο βίαιες μάχες εξουσίας της χώρας. Τον 16ο αιώνα, το κάστρο ήταν το σπίτι της οικογένειας O'Carroll, μιας ισχυρής φυλής οπλαρχηγών. Όταν ο πατριάρχης της οικογένειας πέθανε το 1532, ξέσπασε μια διαμάχη για την εξουσία, που έβαλε τον αδελφό εναντίον του αδελφού για να καθοριστεί ποιος θα αναλάβει τα ηνία της εξουσίας. Ένα από τα αδέρφια ήταν ιερέας και ενώ έκανε Λειτουργία στο παρεκκλήσι της οικογένειας, ο αδελφός του εισέβαλε στο παρεκκλήσι και τραυμάτισε θανάσιμα τον ιερέα. Η πράξη της αδελφοκτονίας σε συνδυασμό με τη βλάσφημη πράξη της δολοφονίας κατά τη διάρκεια μιας ιερής ιεροτελεστίας γέννησε αυτό που πιστεύεται ότι είναι ένα poltergeist ή ένα στοιχειώδες πνεύμα που στοιχειώνει.

Πιστεύεται επίσης ότι μια κουκλίστικη που βρέθηκε σε ένα διπλανό δωμάτιο σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Bloody Chapel πρόσθεσε καύσιμο στη δύναμη αυτού του ενοχλητικού πνεύματος. Για όσους δεν γνωρίζουν, ένα oubliette ήταν επίσης γνωστό ως ένα μέρος που ξεχνούσε. Συχνά, όχι περισσότερο από μια βαθιά πέτρινη τρύπα στο έδαφος, οι κρατούμενοι έπεφταν στην ύπαιθρο και δεν τους μιλούσαν ποτέ ξανά. Ο πιο τυχερός από αυτούς τους κρατούμενους στο Leap Castle θα έπεφτε πάνω σε μια ακίδα 8 ποδιών και θα πέθαινε γρήγορα… οι άτυχοι πιθανότατα θα πέθαιναν από την πείνα αργά, καθώς η μυρωδιά του φαγητού αναδύθηκε από την κοντινή τραπεζαρία.

Τέτοια ταλαιπωρία θα είχαν τροφοδοτήσει εύκολα το στοιχειώδες πνεύμα που λέγεται ότι περιφέρεται στις αίθουσες μέχρι σήμερα, σπέρνοντας τον όλεθρο σε όσους τολμούν να μπουν στο χώρο του. Ιδιοκτήτες και επισκέπτες έχουν αναφέρει ότι τους έσπρωξαν από τις σκάλες, τους παραπάτησαν ενώ κατέβαιναν τις σκάλες και ακόμη και ότι είδαν τη φασματική οντότητα με δύο σκοτεινές τρύπες εκεί που έπρεπε να είναι τα μάτια της.

Η Λευκή Κυρία του Kinsale

Κοντά στο λιμάνι του Kinsale, το Charlesfort ή Dun Chathail, όπως είναι γνωστό στα ιρλανδικά γαελικά, φιλοξενεί ένα από τα πιο διάσημα και τραγικά στοιχειώματα στην Ιρλανδία. Χτισμένο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρόλου Β' ως φρούριο για την προστασία από τους εχθρούς που πλησιάζουν στη θάλασσα, το Dun Chathail στέγαζε πολλούς στρατιώτες. Λέγεται ότι ένας από αυτούς τους στρατιώτες παντρεύτηκε μια ντόπια κοπέλα που είναι γνωστή ως μια μεγάλη ομορφιά. Το βράδυ του γάμου τους, ο στρατιώτης είχε φρουρά. Ίσως λίγο μεθυσμένος και εξαντλημένος από τη γιορτή της ημέρας, αποκοιμήθηκε στο πόστο του. Εκείνη την εποχή, αυτό θα ήταν αυτό που θεωρούμε πλέον αδίκημα. Πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από τους συναδέλφους του στρατιώτες στο πόστο του χωρίς να έχει και τόσο δίκη. Στο άκουσμα του θανάτου του συζύγου της, η νεαρή νύφη πήδηξε μέχρι θανάτου από τα τείχη του φρουρίου.

Δεν άργησαν να αρχίσουν οι εμφανίσεις της Λευκής Κυρίας. Την έβλεπαν συχνά παρουσία παιδιών γύρω από το οχυρό, εμφανιζόμενη ως φύλακας των νέων και αθώων. Μια νοσοκόμα ανέφερε ότι την είδε να στέκεται πάνω από το κρεβάτι ενός άρρωστου παιδιού σε στάση προσευχής. Δεν επιφύλαξε, ωστόσο, την ίδια χάρη και φροντίδα για τους στρατιώτες του Charlesfort. Μόλις στις αρχές του 20ου αιώνα, στρατιώτες, και ιδιαίτερα αξιωματικοί, ανέφεραν ότι τους έσπρωξαν κάτω από τις σκάλες μέσα στην κατασκευή αφού είδαν τη Λευκή Κυρία.

Το φρούριο παροπλίστηκε το 1922, αλλά μέχρι σήμερα, οι ντόπιοι λένε ότι βλέπουν τη Λευκή Κυρία να περπατά στα τείχη του φρουρίου τη νύχτα.

Κάστρο Charleville

Ο Τσαρλς Γουίλιαμ Μπέρι θα έπρεπε πραγματικά να σκεφτεί περισσότερο τα σχέδιά του να χτίσει ένα υπέροχο κάστρο για την οικογένειά του. Αλίμονο, δεν το έκανε και το Charleville Castle είχε προβλήματα από τότε. Από το 1800 έως το 1809, η μεγάλη κατασκευή χτίστηκε στη μέση του αρχαιότερου αρχέγονου δάσους βελανιδιάς στην Ιρλανδία. Ιερή για τους Δρυίδες και άλλα μοναστικά τάγματα, η γη θεωρούνταν ανέκαθεν τόπος εξουσίας και ήταν το σπίτι πολλών νεράιδων. Αυτοί οι σωροί γης λέγεται ότι ήταν εμποτισμένοι με μαγεία από τους Δρυίδες και ιερές κατασκευές στους ίδιους τους λαούς των νεράιδων. Θεωρείται όχι μόνο κακή τύχη αλλά και επικίνδυνο να καταστρέψεις αυτούς τους ιστότοπους. Ωστόσο, ο Bury δεν ενδιαφέρθηκε πολύ να ακούσει όταν του είπαν αυτό, και αναφέρεται ότι μεταξύ ενός και τριών αναχωμάτων καταστράφηκαν στην κατασκευή του κάστρου. Καταστρέφοντας τα δέντρα και τα νεράιδα, ο Μπούρι κατέρριψε αυτό που πιστεύεται ότι ήταν κατάρα για τη γη και την κατασκευή. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι άνθρωποι έχουν αναφέρει πολυάριθμες θεάσεις πνευμάτων και έτρεξαν με θυμωμένα μέλη της αρχαίας φυλής νεράιδων εντός των τειχών και των περιοχών του Charleville.

Trinity College

Αυτό το όμορφο κολέγιο είναι ένας διάσημος ναός μάθησης με πιο αξιόλογους αποφοίτους από ό,τι θα μπορούσα ποτέ να απαριθμήσω. (Αν και θα προσθέσω ότι ο Bram Stoker έλαβε το πτυχίο του στα μαθηματικά εδώ.) Δεν είναι, ωστόσο, χωρίς τη δική του σκοτεινή ιστορία. Μεταξύ 1786 και 1803, επικεφαλής του τμήματος ιατρικής ήταν ο Δρ Samuel Clossey. Λέγεται ότι απολάμβανε μεγάλη χαρά να διδάσκει την «τέχνη της ανατομής» στους μαθητές του και δεν ήταν πάνω από τη ληστεία για να παρέχει φρέσκα πτώματα για τις τάξεις του. Αν και αυτό δεν ήταν ανήκουστο εκείνη την εποχή, φημολογείται επίσης ότι δύο από τους μαθητές του εξαφανίστηκαν κάτω από περίεργες συνθήκες και ότι μερικά από τα πτώματα του χρησιμοποιήθηκαν μετά από ώρες για τον δικό του σκοτεινό πειραματισμό. Φοιτητές και καθηγητές ανέφεραν ότι είδαν τον άνδρα μετά τον θάνατό του. Περπατά στις αίθουσες του κολεγίου κουβαλώντας ένα κιτ ακρωτηριασμού και όργανα.

The Grange Stone Circle στο Lough Gur

Το Grange Stone Circle είναι ο μεγαλύτερος όρθιος πέτρινος κύκλος σε όλη την Ιρλανδία. Βρίσκεται ακριβώς δυτικά του Lough Gur στην κομητεία Limerick, ο κύκλος έχει διάμετρο 150 μέτρων και αποτελείται από πέτρες που ζυγίζουν έως και 40 τόνους. Οι πέτρινοι κύκλοι ήταν πάντα ένα μυστήριο και αυτός δεν είναι διαφορετικός. Δημιουργήθηκε για να ευθυγραμμιστεί με το Θερινό Ηλιοστάσιο, ήταν κάποτε τόπος λατρείας, αλλά για άλλη μια φορά λέγεται ότι ανήκει πραγματικά στον λαό των νεράιδων. Είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τον κύκλο τις ώρες της ημέρας με ξένους, αλλά οι ντόπιοι θα σας πουν να μην τον πλησιάζετε τη νύχτα. Είναι αυτή τη στιγμή που οι φέι αναλαμβάνουν την ευθύνη και δεν είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τη θέση τους με τους ανθρώπους. Περίεργες εξαφανίσεις, ήχοι φωνών και νεράιδες μουσικές έχουν αναφερθεί στον πέτρινο κύκλο. Είναι ένα μέρος που είναι απόκοσμο ακόμα και όταν λάμπει ο ήλιος.