Γιατρός Χ, η ταινία του 1932 του Michael Curtiz, είναι μέρος της φετινής Φεστιβάλ Κινηματογράφου TCM. Η μεταμεσονύχτια είσοδος στο πρόγραμμα του φεστιβάλ θα γίνει στη 1:30 π.μ. ET την Παρασκευή 7 Μαΐου 2021.

Με φόντο μια ελίτ ιατρικής σχολής, η ταινία βασίζεται σε ένα θεατρικό έργο με τίτλο Ο τρόμος, που έκανε πρεμιέρα ένα χρόνο πριν την κυκλοφορία της ταινίας και αφορά μια σειρά κανιβαλιστικών κατά συρροή δολοφονιών. Όταν ένας ρεπόρτερ (Λι Τρέισι) καταλάβει ότι ένας από τους καθηγητές του κολεγίου μπορεί να βρίσκεται πίσω από τις δολοφονίες, δεν θα σταματήσει τίποτα για να πάρει την ιστορία για το χαρτί του ακόμα κι όταν τον θέτει σε κίνδυνο.

Η Tracey ενώνεται στο καστ από τον Fay Wray (Κινγκ Κονγκ), Lionel Atwill (Αίμα Captain), και Πρέστον Φόστερ (Οι τελευταίες μέρες της Πομπηίας).

Ήταν μια ενδιαφέρουσα εποχή για κινηματογραφική παραγωγή. Η ύφεση είχε χτυπήσει σκληρά τη βιομηχανία του κινηματογράφου –όπως και την υπόλοιπη οικονομία–. Εκτιμάται ότι το ένα τρίτο των θεάτρων έκλεισαν και πολλοί στράφηκαν σε τεχνάσματα σε μια προσπάθεια να κρατήσουν τις πόρτες τους ανοιχτές. Στούντιο όπως η Warner Bros., η MGM και η Universal στράφηκαν σε ταινίες τρόμου για να δημιουργήσουν κοινό. Ευτυχώς για αυτούς, η φόρμουλα λειτούργησε, και εκεί λέει ο Alan K. Rode, ο σκηνοθέτης Michael Curtiz μπήκε στην εικόνα.

Ο Rode έγραψε κυριολεκτικά το βιβλίο για τον σκηνοθέτη που θα σκηνοθέτησε σχεδόν 200 ταινίες πριν από το θάνατό του. Η εξαντλητική βιογραφία 700+ σελίδων, Michael Curtiz: Μια ζωή σε εικόνες, ξεκίνησε με μια παραγγελία και μια πρόταση ενός φίλου όπως ανακάλυψε το iHorror όταν καθίσαμε με τον ιστορικό για να συζητήσουμε την ταινία και τον σκηνοθέτη της ενόψει του φεστιβάλ κινηματογράφου.

Ο Lee Tracy στο Doctor X

«Μου ζητήθηκε να γράψω ένα βιβλίο για έναν σκηνοθέτη από το University Press of Kentucky», εξήγησε ο Rode. «Μου αρέσει να οργώνω νέο έδαφος. Δεν νομίζω ότι ο κόσμος χρειάζεται άλλο βιβλίο για την Τζόαν Κρόφορντ, για παράδειγμα, οπότε δεν πρόκειται να το γράψω. Είχα κάνα δυο άτομα στο μυαλό μου. Τότε ο φίλος μου, ο αείμνηστος Ρίτσαρντ Έρντμαν, είπε: «Ξέρεις ότι με ανακάλυψε ο Μάικ. Με ανακάλυψε αμέσως μετά το λύκειο. Θα έπρεπε να γράψεις για τον Μάικ Κέρτιζ».

Και, αυτό ακριβώς έκανε ο Rode. Αυτό που υποτίθεται ότι ήταν ένα έργο διάρκειας δύο ετών έγιναν έξι χρόνια έρευνας, ταξιδιού και συγγραφής για παραγωγή ο βιβλίο για τον Michael Curtiz. Φυσικά, όταν η TCM αποφάσισε να προγραμματίσει Γιατρός Χ για το φεστιβάλ του φέτος, κάλεσαν το Rode να συμμετάσχει.

Πώς λοιπόν άρεσε στον άνθρωπο που θα σκηνοθετούσε τελικά ταινίες Καζαμπλάνκα και  Mildred Pierce να ασχοληθείς με μια ταινία τρόμου;

Φυσικά, λόγω της εποχής, πολλά από αυτά είχαν να κάνουν με το σύστημα στούντιο. Ο Rode επισημαίνει ότι ο Curtiz είχε συμβόλαιο με τους Warners από το 1926 έως το 1953. Σε μια εποχή που τα στούντιο βασίλευαν και ξέφευγαν με τόσα ανήθικα πράγματα, το πρώτο συμβόλαιο του Curtiz έγραφε ότι «ό,τι έκανε ή σκεφτόταν» ενώ ήταν συμβόλαιο με τη Warner Στο στούντιο ανήκε η Bros.

«Δεν μπορώ να σκεφτώ καμία άλλη σειρά σκηνοθέτη που ήταν πραγματικά τόσο υπεύθυνος για το στυλ και την παραγωγή οποιουδήποτε άλλου στούντιο», είπε ο Rode. «Αλλά, αυτή την περίοδο, εξακολουθούσε να ψάχνει να βρει τον εαυτό του. Η αναλογία που χρησιμοποιώ στο βιβλίο μου είναι ότι ήταν γενικός εργοδηγός σε ένα εργοστάσιο ταινιών. Ήταν σημαντικός τύπος, αλλά είχαν πολλούς άλλους σημαντικούς σκηνοθέτες εκείνη την εποχή. Έκανε ό,τι του έλεγαν να κάνει. Αυτό ήταν το θέμα του».

Αυτό που είπαν στον Curtiz να κάνει στις αρχές της δεκαετίας του '30 ήταν να κάνει μια ταινία τρόμου. Ο Jack Warner είχε μια συμβατική υποχρέωση να εκπληρώσει με την Technicolor και Project X με τους «έξυπνους ρεπόρτερ Άλεκ, τους σκληρούς συντάκτες, τους μπάτσους που ήταν περίπου τόσο ευαίσθητοι όσο τα καπάκια της κομοδίνας και τον Φέι Ρέι» συνδεδεμένο με μια ιστορία για έναν κανιβαλιστή κατά συρροή δολοφόνο ταίριαζε στο λογαριασμό.

Όπως με όλα τα έργα του, ο Curtiz ρίχτηκε εξ ολοκλήρου στο έργο για να κάνει την καλύτερη ταινία που θα μπορούσε.

«Προσπάθησε να εμποτίσει κάθε καλλιτεχνική παραλλαγή για να κάνει την ταινία όσο καλύτερα μπορούσε», είπε. «Φυσικά, αυτό τον έβαλε πίσω από αυτά τα πολύ στενά χρονοδιαγράμματα και τους σφιχτούς προϋπολογισμούς. Έτσι, στην περίπτωση του Γιατρός Χ, Σε ένα σημείο, νομίζω ότι δούλεψε το πλήρωμα για ένα σταθερό 24ωρο την Κυριακή. Όλοι κατέρρευσαν».

Ο Fay Wray and the Moon Killer στο Doctor X

Ο πολύ ζεστός, φωτεινός φωτισμός Technicolor στο έργο δεν βοήθησε ούτε τον Curtiz. Κάποια στιγμή, ο σταρ της ταινίας, Lionel Atwill, έδωσε μια συνέντευξη στην οποία μίλησε για το εργαστηριακό παλτό της φορεσιάς του που ξαφνικά άρχισε να καπνίζει σαν να ήταν έτοιμο να καεί. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, οι ηθοποιοί συχνά έτρεχαν από το πλατό μόλις ο σκηνοθέτης φώναζε "cut".

Ωστόσο, για τους λάτρεις του είδους, η ταινία υπερηφανεύεται για την πρώτη κραυγή του Fay Wray στη μεγάλη οθόνη ένα χρόνο πριν Κινγκ Κονγκ, και είναι γεμάτο με εκπληκτική ένταση, κυρίως χάρη στη δουλειά του Curtiz με την κάμερα και την προσοχή στη λεπτομέρεια, ειδικά σε μια κομβική σκηνή στο εργαστήριο του Xavier.

Στην προσπάθειά του να εντοπίσει τον δολοφόνο, ο γιατρός αλυσοδένει τους συναδέλφους του σε καρέκλες και τους αναγκάζει να παρακολουθήσουν μια αναπαράσταση ενός εγκλήματος του φονικού δολοφόνου σε μια προσπάθεια να μετρήσει τις σωματικές και συναισθηματικές αντιδράσεις τους. Η σκηνή είναι ένα απίστευτο παράδειγμα οικοδόμησης εντάσεων.

Και όταν οι κάμερες ήταν πολύ μεγάλες για να κινηθούν πολύ οι ίδιοι, ο Curtiz κινούσε τους ηθοποιούς. Έδωσε στις ταινίες του μια δυναμική που τις μετέφερε από τη μια σκηνή στην άλλη και κράτησε το κοινό του στην άκρη της θέσης του.

Μπορείτε να δείτε το έργο του Curtiz στο Γιατρός Χ αυτή την Παρασκευή, 7 Μαΐου 2021 στις 1:30 π.μ. ET, ως μέρος του Φεστιβάλ Κινηματογράφου TCM, ολοκληρώθηκε με ένα ντοκιμαντέρ μικρού μήκους με τον Άλαν Κ. Ροντ να μιλάει για τις ταινίες τρόμου του Μάικλ Κέρτιζ στις αρχές της δεκαετίας του 1930.