Ο Rian Johnson έφερε ένα ανεξάρτητο όραμα δημιουργίας ταινιών στη δημιουργία του Star Wars : Το τελευταίο Τζένι. «Είναι η μεγαλύτερη ανεξάρτητη ταινία που έγινε ποτέ», λέει Johnson of Το τελευταίο Τζένι, το όγδοο επεισόδιο στο Star Wars κινηματογραφικό σύμπαν. «Ήμουν σε θέση να υιοθετήσω μια ανεξάρτητη προσέγγιση με αυτήν την ταινία, όχι ως προς το εύρος του έργου, προφανώς, αλλά ως προς την ελευθερία που μου δόθηκε κατά τη διαδικασία της συγγραφής. Δεν μου είπαν ποια έπρεπε να είναι η ιστορία όταν μου δόθηκε αυτή η ανάθεση. Αντίθετα, μου δόθηκε το σενάριο Η Δύναμη Ξυπνά, και μετά μπόρεσα να παρακολουθώ καθημερινές εφημερίδες από Η δύναμη Ξυπνά πριν ξεκινήσω να γράφω, κάτι που ήταν πολύ χρήσιμο από τότε Το τελευταίο Τζένι ακολουθεί άμεσα Η Δύναμη Awakens. Μου δόθηκε μεγάλη ελευθερία».

Ο Τζόνσον έχτισε τη φήμη του στον κόσμο του ανεξάρτητου κινηματογράφου, κερδίζοντας έντονες κριτικές για τις ταινίες Τούβλο και The Brothers Bloom. Το κοινό του είδους γνωρίζει τον Johnson καλύτερα για το 2012 Looper, ένα συγκλονιστικό θρίλερ επιστημονικής φαντασίας που αντιπροσώπευε μια σημαντική ανακάλυψη για τον Τζόνσον όσον αφορά την προσοχή που έλαβε από τους ισχυρούς μεσίτες του Χόλιγουντ. Ένας από αυτούς τους διαμεσολαβητές εξουσίας είναι η Κάθλιν Κένεντι, μακροχρόνια συνεργάτης παραγωγής του Στίβεν Σπίλμπεργκ και ο σημερινός πρόεδρος της Lucasfilm, η οποία θεώρησε ότι οι ευαισθησίες του Τζόνσον ήταν κατάλληλες για Star Wars σύμπαν. «Πραγματικά δεν πίστευα ότι είχα την ευκαιρία», λέει ο Johnson. «Κατά τη διάρκεια μιας από τις συναντήσεις μας, με ρώτησε αν θα με ενδιέφερε να σκηνοθετήσω ένα από τα νέα Star Wars ταινίες."

Δ.Γ.: Εκπλαγείτε όταν η Κάθλιν Κένεντι σας πρόσφερε την ευκαιρία να σκηνοθετήσετε και να γράψετε Η Τελευταίο Jedi?

RJ: Ναι. Σοκαρίστηκα. Δεν πίστευα ότι ήμουν σοβαρός υποψήφιος. Δεν είχα ιδέα ότι ήμουν στη λίστα τους. Είχα πολλές συναντήσεις με την Kathleen τα τελευταία χρόνια, και αυτές οι συναντήσεις περιλάμβαναν άλλα έργα, και την ημέρα που μου πρότεινε τη δουλειά, σκέφτηκα ότι θα πήγαινα σε μια συνάντηση για να της μιλήσω για ένα άλλο έργο. Υποθέτω ότι ήξερα ότι κάτι συνέβαινε όταν μπήκα στο γραφείο της και έκλεισε την πόρτα. Μετά με ρώτησε αν με ενδιέφερε να κάνω Star Wars , και δεν ήμουν προετοιμασμένος για αυτό. Φυσικά, ήμουν αρκετά ήρεμος για να πω αμέσως το ναι.

Δ.Γ.: Σε τι φέρατε Το τελευταίο Τζένι Αυτό είναι μοναδικό από άλλους σκηνοθέτες που μπορεί να είχαν αυτή την ανάθεση;

RJ: Ακόμα και μετά Looper, με θεωρούσαν ανεξάρτητο σκηνοθέτη και πάντα έφερνα μια ανεξάρτητη νοοτροπία σε όλα μου τα έργα, συμπεριλαμβανομένων Το τελευταίο Τζένι. Πάντα έκανα τις δικές μου ταινίες, δούλευα ανεξάρτητα, οπότε υποθέτω ότι η μεγαλύτερη ανησυχία μου ήταν ότι το The Last Jedi θα ήταν μια περίπτωση δημιουργίας ταινιών ανά επιτροπή, κάτι που θα ήταν κατανοητό, δεδομένου του κόστους παραγωγής μιας ταινίας όπως αυτή, αλλά δεν θα ήταν συμβατό με το πώς μου αρέσει να κάνω ταινίες. Ευτυχώς, δεν ήταν έτσι. Η μεγαλύτερη ανησυχία μου ήταν ότι δεν έκανα μια κακή ταινία Star Wars, γιατί μεγάλωσα βλέποντας το πρωτότυπο Star Wars ταινίες, και δεν ήθελα να γίνω γνωστός ως ο σκηνοθέτης που έκανε το κακό Star Wars φιλμ.

Δ.Γ.: Πόση δημιουργική ελευθερία είχατε κατά τη διαδικασία της συγγραφής;

RJ: Η Δύναμη Ξυπνά γύριζα όταν υπέγραψα για Το τελευταίο Τζένι, και επειδή Το τελευταίο Τζένι ξεκινά αμέσως μετά το τέλος του Η Δύναμη Ξυπνά, έπρεπε να κοιτάξω το σενάριο για Η δύναμη Ξυπνά προσεκτικά, και παρακολουθούσα καθημερινές εφημερίδες του Η Δύναμη Ξυπνά. Μόλις κατάλαβα Η Δύναμη Awakens, μου δόθηκε τεράστια ελευθερία όσον αφορά το να καταλάβω πώς Το τελευταίο Τζένι θα συνέχιζε την ιστορία. Δεν μου έδωσαν ένα περίγραμμα και μου είπαν ότι έπρεπε να υπάρχω εντός οποιασδήποτε περιμέτρου. Μετακόμισα στο Σαν Φρανσίσκο για να είμαι κοντά στη Lucasfilm, την οποία επισκεπτόμουν αρκετές φορές την εβδομάδα. Όταν συναντήθηκα με τα στελέχη της Lucasfilm, τους έδωσα τις ιδέες μου για το πώς θα συνεχίσω την ιστορία από Η Δύναμη Ξυπνά, και μετά θα μιλούσαμε για τις ιδέες μου. Ήταν πολύ ενθαρρυντικοί και υποστηρικτικοί και είχαν πολλές υπέροχες ιδέες, γιατί ξέρουν Star Wars καλύτερα από τον καθένα. Αυτό συνεχίστηκε για περίπου δύο μήνες, και μετά άρχισα να γράφω το σενάριο, και μετά από λίγους μήνες, είχα ένα πρώτο προσχέδιο σεναρίου.

Δ.Γ.: Πώς προσεγγίσατε τους χαρακτήρες; Η Δύναμη Ξυπνά?

RJ: Ήθελα κάθε χαρακτήρας αυτής της ταινίας να έχει τη δική του στιγμή, να κάνει το δικό του μοναδικό ταξίδι. Ο Λουκ και ο Ρέι ξεκινούν ένα απίστευτο ταξίδι σε αυτή την ταινία, και το ταξίδι του Ρέι προσφέρει πραγματικά τη γραμμή για αυτήν την ταινία. Ο Φιν έχει ένα μεγάλο ταξίδι και σε αυτή την ταινία, ένα μεγάλο τόξο χαρακτήρων.

DG: Μετά είναι ο Luke και η Leia. Πώς επηρέασε την τελική ταινία ο πρόωρος θάνατος της Κάρι Φίσερ τον Δεκέμβριο του 2016;

RJ: Δεν επηρέασε καθόλου την ταινία, από κινηματογραφική σκοπιά δηλαδή. Προφανώς, ο θάνατος της Κάρι θα προσθέσει ένα τεράστιο συναισθηματικό υποκείμενο στην ταινία, κάτι που βιώσαμε εγώ και το υπόλοιπο καστ και το συνεργείο όταν παρακολουθήσαμε ένα κομμάτι της ταινίας για πρώτη φορά. Η ερμηνεία της Carrie στην ταινία, η οποία είναι συγκινητική και υπέροχη, ολοκληρώθηκε όταν έφυγε από τη ζωή και ήμασταν στο μοντάζ όταν ακούσαμε τον θάνατό της. Δεν αλλάξαμε τίποτα στην απόδοσή της.

DG: Πώς ήταν να δουλεύεις μαζί της σε αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν η τελευταία της εμφάνιση στην οθόνη;

RJ: Πρώτον, ήταν μια απίστευτη πηγή, όχι μόνο λόγω της ιστορίας της με τη Leia και τη σειρά, αλλά και επειδή η Carrie ήταν μια σπουδαία συγγραφέας, μια επιτυχημένη σεναριογράφος, από μόνη της. Μιλήσαμε πολύ για τους διαλόγους, και για το πώς θα συμπεριφερόταν ο χαρακτήρας της σε αυτή την ταινία, και υπήρχε αυτοσχεδιασμός, και όλες οι αλλαγές που έκανε στο διάλογο έκαναν αυτές τις σκηνές καλύτερες. Η Carrie και ο Mark [Hamill] είχαν ζήσει, πριν από το θάνατο της Carrie, με αυτούς τους χαρακτήρες για περίπου σαράντα χρόνια, και ήταν πολύ προστατευτικοί με αυτούς τους χαρακτήρες και πολύ συνειδητοποιώντας τη συναισθηματική προσκόλληση που είχε το κοινό για αυτούς. Η Κάρι, για παράδειγμα, ήταν πολύ ευαίσθητη στο πώς έπρεπε να συμπεριφέρεται η Λέια και τι αντιπροσώπευε στις νεαρές γυναίκες.

ΓΔ: Έχοντας υπάρξει α Star Wars θαυμαστής πρώτα, ήταν δύσκολο να ξεπεράσεις την αίσθηση του δέους όταν γύριζες την ταινία;

RJ: Ήταν αδύνατο για μένα να μην αναλογιστώ τη σπουδαιότητα αυτού στο οποίο ήμουν μέρος. Υπήρχαν στιγμές που μιλούσα με τον Μαρκ, και σταματούσα και σκεφτόμουν, «Αυτός είναι ο Λουκ Σκαϊγουόκερ». Αλλά ως επί το πλείστον, μετατράπηκε στην ίδια δημιουργική διαδικασία που υπήρχε με όλες τις προηγούμενες ταινίες μου. Νιώθω ότι κάναμε τη μεγαλύτερη ανεξάρτητη ταινία στην ιστορία του κινηματογράφου και όταν το λέω αυτό, αναφέρομαι στο πόσο οικεία ήταν αυτή η εμπειρία για όλους μας.