Όλοι γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι μπορεί να είναι κατά συρροή δολοφόνοι, αλλά υπήρξε μια τεκμηριωμένη περίπτωση στο Tsavo της Ανατολικής Αφρικής στα τέλη του 1800, η ​​οποία λέει για δύο ανθρωποφάγα λιοντάρια που αφήνουν ένα θανατηφόρο μονοπάτι ανθρώπινης σφαγής στο πέρασμά τους.

Μερικοί λένε ότι, αν και τα λιοντάρια έφτιαχναν τα γεύματα των περισσότερων θυμάτων τους, μπορεί να είχαν κυνηγητό για σπορ επίσης επειδή οι άνθρωποι δεν ταιριάζουν στις συνήθεις διατροφικές τους ανάγκες, κάτι που απαιτεί υψηλότερες ποσότητες πρωτεΐνης και μεγαλύτερα οστά.

Η ιστορία ήταν η βάση μιας ταινίας με πρωταγωνιστές τους Michael Douglas και Val Kilmer Το φάντασμα και το σκοτάδι, που η ίδια απέκτησε καλλιτεχνική ελευθερία με τις γραπτές, τρομακτικές μαρτυρίες από τον Αντισυνταγματάρχη John Henry Patterson στο βιβλίο του Οι Ανθρωποφάγοι του Τσάβου.

Ο Πάτερσον, ένας μηχανικός, ανατέθηκε το 1898 να επιβλέψει την κατασκευή μιας γέφυρας που θα εκτείνονταν πάνω από τον ποταμό Τσάβο για τον βρετανικό σιδηρόδρομο. Αλλά η αποστολή του καθυστέρησε πολλές φορές από δύο αρσενικά λιοντάρια που είχαν αναπτύξει μια περίεργη γεύση για το επιτελείο του.

Αρκετές χιλιάδες εργάτες απασχολήθηκαν από τον Πάτερσον για την κατασκευή της γέφυρας. Ζούσαν σε μια επεκτατική αυτοσχέδια πόλη αποτελούμενη από σκηνές και κατασκευές που πρόσφεραν πολύ λίγη προστασία από το σκληρό οικοσύστημα της σαβάνας.

Τα αδίστακτα λιοντάρια ήταν μέρος αυτής της βιοτικής κοινότητας. Σε αντίθεση με τους γνωστούς ομολόγους τους σερενγκέτι, τα αρσενικά Tsavo μπορούν να αναγνωριστούν από τα κεφάλια χωρίς χαίτη. μια λεπτομέρεια που λείπει από την ταινία.

Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν ο Πάτερσον εγκαταστάθηκε στο νέο του περιβάλλον, όταν αυτά τα τολμηρά αιλουροειδών άρχισαν να επιτίθενται στους άνδρες του. Τριγυρνούσαν γύρω από τον καταυλισμό, τραβώντας εναλλάξ άντρες από τις σκηνές τους ξεσκίζοντας τους από άκρο σε άκρο. Αυτό συνεχίστηκε για λίγο έως ότου οι γάτες σταμάτησαν να εμφανίζονται, για να επιστρέψουν με εκδίκηση λίγους μήνες αργότερα.

Με την επιστροφή τους αύξησαν τη δολοφονική μανία τους. Οι γάτες διέσχισαν με επιτυχία όποιες παγίδες, τακτικές εκφοβισμού ή φράχτες με αγκαθωτές μπορούσαν να βρουν οι άντρες. Επιπλέον, οι γάτες δούλευαν μαζί τώρα.

Φοβισμένοι για τη ζωή τους οι εργάτες οικοδομής εγκατέλειψαν το έργο φέρνοντας την παραγωγή σε στασιμότητα. Εντελώς συντετριμμένοι και πολύ καθυστερημένοι από το χρονοδιάγραμμα, οι Βρετανοί αξιωματούχοι ήταν αποφασισμένοι να απαλλαγούν από αυτά τα παράσιτα.

Εισάγετε περίπου 20 Ινδοί ένοπλοι στρατιώτες που δεν έκαναν τίποτα άλλο από το να αναταράξουν τις γάτες ακόμα περισσότερο, ήταν ο Πάτερσον που ήθελαν και στην καταδίωξή τους κατάφεραν να αποφύγουν τα μισθωμένα όπλα.

Κάτι που γεννά το ερώτημα: Μπορούν τα ζώα να κάνουν μια προσωπική βεντέτα;

Αυτοί οι δύο το έκαναν σύμφωνα με τον Πάτερσον. Είχαν θυμώσει με τις συνεχείς παρεμβάσεις και πυροβολισμούς του. Σε πείσμα, κατάφερε να πυροβολήσει μια γάτα στο πόδι. Έτρεξε, αλλά παρά την πληγή του, επέστρεψε με δίψα για το αίμα του Πάτερσον.

Ήταν άνθρωπος εναντίον θηρίου μέχρι που ο Πάτερσον πήρε το πάνω χέρι, σημάδεψε και χτύπησε το λιοντάρι στην καρδιά με μια σφαίρα, σκοτώνοντάς το. Το θηρίο είχε μήκος πάνω από 9 πόδια και χρειάστηκε τη βοήθεια αρκετών ανδρών για να το παρασύρουν.

Το δεύτερο λιοντάρι συνάντησε το θανατηφόρο τέλος του τουφεκιού του Πάτερσον, αλλά όπως και ο αδερφός του κατάφερε επίσης να επιβιώσει, φυγαδεύοντας στη σαβάνα τραυματισμένο και θυμωμένο. Έντεκα μέρες αργότερα ο Πάτερσον το βρήκε και το πυροβόλησε άλλες 6 φορές, μια φορά θανάσιμα στο κεφάλι.

Ο Πάτερσον είπε ότι η γάτα, ακόμη και όταν πέθαινε, πόδισε σε ένα κλαδί δέντρου προσπαθώντας να τον φτάσει πριν πάρει την τελευταία της πνοή.

Συνολικά, το οι γάτες κατάφεραν να σκοτώσουν περίπου 135 άτομα, αν και οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο αριθμός είναι υπερβολικός και βρίσκεται κάπου στις δεκάδες.

Οι δύο γάτες είχαν πράγματι βοήθεια από μια τρίτη, αλλά σκοτώθηκε πριν από την άφιξη του Patterson και επομένως δεν είχε έγγραφα.

Οι γιγάντιες φλούδες από τα λάφυρα του Πάτερσον θα γίνονταν τα χαλιά του για πολλά χρόνια πριν πουληθούν στο Μουσείο Field στο Σικάγο για 5,000 δολάρια. Οι επιμελητές τελικά τα γέμισαν για να φτιάξουν ένα ρεαλιστικό διόραμα.

Όσο για το γιατί οι μεγάλες γάτες θα κυνηγούσαν ανθρώπινη σάρκα, ένας ερευνητής γατών Tsavo, ο Bruce Patterson (άσχετος με τον John), είπε σε μια συνέντευξη, μπορεί να το έκαναν «Επειδή είμαστε πιο αργοί, πιο αδύναμοι και πιο ανυπεράσπιστοι».

Μπορείτε να διαβάσετε την πλήρη αφήγηση του James Henry Patterson στο βιβλίο του, Οι Ανθρωποφάγοι του Τσάβου.