Μια συζήτηση με την Comika Hartford είναι μια από αυτές τις σπάνιες λιχουδιές που λαμβάνω κατά καιρούς ως συνέντευξη. Έξυπνη και οξυδερκής με την ικανότητα να κόβει την καρδιά μιας συνομιλίας για να αποδώσει την αλήθεια της, η Χάρτφορντ είναι μια δημιουργική δύναμη που πρέπει να υπολογίζεται και ειλικρινά, χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους σαν αυτήν στον κόσμο του τρόμου.

Η Χάρτφορντ, η οποία εμφανίστηκε στην περσινή σειρά Horror Pride Month μαζί με την αγαπημένη της φίλη Σκάιλερ Κούπερ, επέστρεψε φέτος για να μιλήσει για όλα τα πράγματα τρόμου. Ήταν η πρώτη φορά που έδινε μια προσωπική συνέντευξη μαζί μου και δεν απογοήτευσε.

Όπως οι περισσότεροι θαυμαστές του είδους, η αγάπη της Χάρτφορντ για τον τρόμο και το μακάβριο ξεκίνησε νωρίς και, όπως πολλοί, έπρεπε να κυκλοφορήσει κρυφά για να το απολαύσει. Οι αυτοαποκαλούμενοι «χίπι γονείς» της δεν ήθελαν να βλέπει πολύ τηλεόραση ως παιδί. Μάλιστα, για λίγο την είχαν πείσει ότι η τηλεόραση λειτουργούσε μόνο για Οδός Σουσάμι.

«Τότε κατάλαβα ότι ήταν μαλακίες», είπε γελώντας. «Είπα: «Όχι, οι φίλοι μου έχουν τηλεοράσεις που λειτουργούν συνεχώς. Παιδιά λέτε ψέματα!». Ήθελαν να διαβάσω πρώτα βιβλία. Δεν λέω ότι έκαναν λάθος. Σίγουρα οδήγησε σε μια αγάπη για τη σύντομη μυθοπλασία τρόμου».

Αργότερα κατάφερε να κρυφτεί σε μερικά επεισόδια του The Twilight Zone Τότε αποφάσισε ότι ήθελε να είναι ο Rod Serling, εισάγοντας φανταστικές ιστορίες και προσκαλώντας ανθρώπους σε έναν κόσμο όπου δεν φαινόταν τίποτα. Απήχησε στις ευαισθησίες της και πρόσθεσε άλλο ένα στρώμα της ανερχόμενης αφηγήτριας που θα γινόταν.

Μετά ήρθε η μοιραία νύχτα που έμενε με τα ξαδέρφια της και κατάφεραν να περάσουν κρυφά και να παρακολουθήσουν αλλοδαπός στο καλώδιο.

«Ήταν πολύ τρομακτικό για εμάς, αλλά ήταν τόσο συναρπαστικό και ήταν η πρώτη φορά που είδα μια γυναίκα υπεύθυνη», είπε ο Χάρτφορντ. «Έγινε τόσο συναρπαστικό πράγμα. Και την επόμενη μέρα, φυσικά, παίξαμε τους Aliens και ήμουν διοικητής. Ήμασταν εκείνα τα παιδιά που παγιδευτήκαμε στη φαντασίωση του. Μας άρεσε να προσποιούμαστε. Ήμασταν απλώς αυτοί οι μικροί μαύροι σπασίκλες που έτρεχαν όλη μέρα σε ένα εξωγήινο πλοίο».

Σε όποιον πιστεύει ότι είναι ασυνήθιστο για νεαρά μαύρα κορίτσια και αγόρια να ενδιαφέρονται για την επιστημονική φαντασία, τη φαντασία και τον τρόμο, ο Χάρτφορντ επισημαίνει ότι αυτά τα θέματα βασίστηκαν σε παγκόσμιες εμπειρίες και ιστορίες, πολλές από τις οποίες προέρχονται από αφρικανικές μυθολογίες και μεθόδους αφήγησης.

Θυμήθηκε συγκεκριμένα τη διαμάχη σχετικά με την επιλογή της Χάλι Μπέιλι ως Άριελ στη ζωντανή μεταφορά της Disney's Η Μικρή Γοργόνα. Πολλοί αρνητές πήδηξαν στο συγκρότημα και βρήκαν κάθε λόγο στο βιβλίο γιατί μια γοργόνα δεν μπορούσε να είναι μαύρη.

«Καταλαβαίνω ότι αυτή είναι η ιστορία της γοργόνας του Χανς Κρίστιαν Άντερσον, αλλά οι θρύλοι της Μάμι Γουάτα χρονολογούνται εδώ και αιώνες», είπε. «Είναι μια όμορφη μαύρη γοργόνα που αλληλεπιδρά με τους ανθρώπους και είναι ένα είδος θεότητας και έχει περιπέτειες. Η έννοια των μαύρων γοργόνων υπήρχε πάντα για τους ανθρώπους της διασποράς, οπότε νομίζω ότι είναι ενδιαφέρουσα. Οι άνθρωποι θέλουν να πουν ότι αυτός ο θρύλος προήλθε μόνο από εδώ, αλλά αυτοί οι θρύλοι δεν προέρχονται από παντού και είναι όλοι δεμένοι μεταξύ τους. Αυτές είναι ανθρώπινες ιστορίες».

Αυτές οι καθολικές ιστορίες και θέματα μπορεί να είναι εντυπωσιακά παρόμοια. Ο Τζόζεφ Κάμπελ έκανε μια ολόκληρη καριέρα εκπαιδεύοντας τον κόσμο για τα κοινά αρχέτυπα σε οτιδήποτε, από τη μυθολογία του επικού «ταξιδιού του ήρωα» έως τις ομοιότητες στα λαϊκά και τα παραμύθια. Αν δεν με πιστεύετε, ψάξτε κάποια στιγμή τη Σταχτοπούτα. Για κάθε πολιτισμό στον κόσμο υπάρχει μια ιστορία της Σταχτοπούτας και τα βασικά στοιχεία είναι σχεδόν πανομοιότυπα.

Σχετικά με το θέμα των ανθρώπινων ιστοριών, όταν ξεκινήσαμε τη συνέντευξή μας, σκέφτηκα ότι ποτέ δεν είχα ρωτήσει πραγματικά τη Χάρτφορντ για τη δική της ταυτότητα στο queer φάσμα και, ως συνήθως, η απάντηση ήταν διαφωτιστική.

«Πραγματικά ταυτίζομαι ως αμφιφυλόφιλη και έκτοτε έλεγα γυμνάσιο ή κολέγιο», εξήγησε. «Πάντα ένιωθα σαν μια διπλή έλξη, αλλά τότε ήταν που κατάφερα τελικά να δράσω γύρω από το κολέγιο. Ανακάλυψα σίγουρα ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι να είσαι αμφιφυλόφιλος. Τόσοι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι σαν να προσελκύει εξίσου και τα δύο, αλλά στην πραγματικότητα δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Θα πω ότι πιστεύω ότι με ελκύουν περισσότερο οι άντρες. Νομίζω ότι είναι μεγαλύτερο ποσοστό, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είχα πολύ έντονες έλξεις για γυναίκες».

Η αποδοχή της αμφιφυλοφιλίας είναι ένα ζήτημα τόσο εντός όσο και εκτός της LGBTQ κοινότητας και συχνά συνοδεύεται από μια δυσπιστία ή μια πλήρη διαγραφή ανάλογα με το με ποιον άτομο έχει σχέση εκείνη τη στιγμή.

Είναι ένα θέμα που η Χάρτφορντ λέει ότι καταλαβαίνει ως ένα βαθμό.

«Αν είσαι αμφιφυλόφιλος, τότε έχεις την επιλογή να φαίνεσαι «κανονικός» και μετά δεν χρειάζεται να ασχοληθείς με τόνους σκατά. Η πραγματικότητα είναι ποιος σε ελκύει; Τι είναι το σεξ για εσάς; Τι σκέφτεσαι όταν βρίσκεσαι σε οργασμό; Αν είστε γυναίκα και μερικές φορές σκέφτεστε γυναίκες, μαντέψτε τι είστε! Παίρνεις ένα μικρό λουλούδι και τη δική σου σημαία και τα πάντα."

Ωστόσο, αυτή η μεγαλύτερη κατανόηση του εαυτού της ως μέλους της LGBTQ κοινότητας δεν ήταν η μόνη ανακάλυψη στο κολέγιο. Ήταν στον Έμερσον που άρχισε να ακονίζει την τέχνη της ως δημιουργική, αρχίζοντας να ασχολείται με την υποκριτική, μόνο για να συνειδητοποιήσει ότι τα πραγματικά της ενδιαφέροντα βρίσκονται στη σφαίρα της συγγραφής.

Μέχρι να φύγει από τον Έμερσον, είχε ήδη αρχίσει να γράφει κομμάτια για να ερμηνεύσουν οι φίλοι της, τα οποία μεταφράστηκαν σε γραφή θεατρικών έργων και εξερευνώντας εκείνα τα ταλέντα αφήγησης που εξαγόραζε από τότε που ήταν παιδί.

Βρέθηκε σε ένα συγκεκριμένο μονοπάτι που την οδήγησε σε διάφορες θέσεις που τη βοήθησαν να συνεχίσει να εξελίσσει την τέχνη της από τη δουλειά σε διαφημιστικό πρακτορείο μέχρι να βοηθήσει στη συγγραφή μιας παιδικής εκπομπής για μια εταιρεία τεχνολογίας. Τελικά ανέλαβε τη δουλειά της συγγραφής φαντασμάτων για να βοηθήσει τους σκηνοθέτες και τους παραγωγούς να βελτιώσουν τις ιδέες για ταινίες και τα τελευταία δύο χρόνια έγραψε, παρήγαγε και εμφανίστηκε σε Η γκρίζα περιοχή, ένα υποβλητικό και μερικές φορές ανατριχιαστικό έργο που έχει περάσει από πολλές επαναλήψεις στην πορεία του προς την πραγματικότητα.

«Ο καθένας έχει αυτά τα έργα που ξεκινούν ως ένα πράγμα και μετά γίνονται άλλο πράγμα και μετά λέτε, «Εντάξει, απλά πρέπει να το τελειώσω αυτό», επεσήμανε ο Χάρτφορντ. «Είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό ως short. Πρέπει να τελειώσεις. Δεν μπορείς να ξεκινήσεις κάτι και να μην τελειώσεις. Δεν πιστεύω σε αυτό. Ποτέ δεν δίνεις στον εαυτό σου την άδεια να μην τελειώσει».

Αυτή η επιμονή την έκανε τη δημιουργική γυναίκα που είναι σήμερα και όπως είπα από την αρχή, ήταν τιμή μου να κάτσω με την Comika Hartford για να μιλήσουμε για αυτό το ταξίδι.