Καλώς ήρθατε πίσω σε μια άλλη καταχώριση στο «Horror in Black and White», μια εβδομαδιαία σειρά που γιορτάζει τον μονοχρωματικό τρόμο που διαμόρφωσε το είδος και εξακολουθεί να μας ανατριχιάζει μέχρι σήμερα. Αυτή την εβδομάδα: Η γάτα και το καναρίνι (1927), η πρώτη μας βωβή ταινία μεγάλου μήκους!

Σε σκηνοθεσία Paul Leni, βασισμένη στο έργο του John Willard, Η γάτα και το καναρίνι βοήθησε να καθιερωθεί ένα από τα πρώτα τροπάρια στο είδος καθώς οι κύριοι παίκτες του συγκεντρώνονται στο σπίτι του αποθανόντος συγγενή τους για να ακούσουν την ανάγνωση της διαθήκης του είκοσι χρόνια μετά τον θάνατό του.

Η εναρκτήρια σειρά είναι απολύτως υπέροχη καθώς ένα χέρι με γάντι σκουπίζει ιστούς αράχνης και σκόνη για να αποκαλύψει τον τίτλο της ταινίας πριν οι τίτλοι έναρξης εξηγήσουν ότι ο νεκρός, Cyrus West, πέρασε το τελευταίο μέρος της ζωής του σαν πουλί σε ένα κλουβί περιτριγυρισμένο από πεινασμένες γάτες.

Η ταινία της Λένι, η οποία στην πραγματικότητα είναι πιο σέπια παρά ασπρόμαυρη, χρησιμοποιεί όλα τα κόλπα του εξπρεσιονιστικού εγχειριδίου καθώς η ταινία ξεκινάει τοποθετώντας εικόνες η μία πάνω στην άλλη για να δημιουργήσει ένα υφέρπον συναίσθημα τρόμου στον θεατή.

Αυτός ο τρόμος εντείνεται καθώς η πρώην υπηρέτρια της Γουέστ, η οποία φαίνεται να έζησε στο σπίτι του πρώην εργοδότη της για δύο δεκαετίες μόνη της μετά το θάνατο του άνδρα, περιπλανιέται στις αίθουσες, περιμένοντας να έρθουν ο δικηγόρος και η οικογένειά του.

Το κάνουν, με τη σειρά τους, και το καθένα φαίνεται πιο απειλητικό από το τελευταίο σώσιμο για τον κωμικά αδέξιο Paul Jones (Creighton Hale) και την όμορφη και αθώα Annabelle West (Laura La Plante).

Η Annabelle, φυσικά, ονομάζεται η μοναδική δικαιούχος της περιουσίας, αλλά υπάρχουν απαιτήσεις, από τις οποίες το λιγότερο είναι να παραμείνει στο σπίτι και να υποβληθεί σε εξέταση από γιατρό για να διαπιστωθεί εάν είναι υγιής.

Σε λίγη ώρα, ένας φόνος έχει διαπραχθεί, ανεκτίμητα κοσμήματα έχουν κλαπεί και όλοι είναι ύποπτοι!

Περπατώντας στο τεντωμένο σκοινί της σκοτεινής κωμωδίας και του τρόμου, ο Λένι και το καστ του δίνουν αξέχαστες ερμηνείες ως αρχετυπικοί χαρακτήρες τους.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η La Plante είναι μάλλον λαμπερή ως Annabelle, αν και, όπως ήταν και συμβαίνει συχνά, δεν της δίνεται τίποτα άλλο από το να αντιδράσει στη φρίκη που συμβαίνει γύρω της, και η Hale είναι ξεκαρδιστική και γοητευτική ως Paul.

Εν τω μεταξύ, η Martha Mattox και η Tully Marshall μοιάζουν σχεδόν να ανταγωνίζονται για τους πιο ανατριχιαστικούς ανθρώπους στο σπίτι, όπως η καμαριέρα, Mammy Pleasant, και ο δικηγόρος του West, Crosby.

Η Gertrude Astor, η πρώτη γυναίκα που υπέγραψε συμβόλαιο με τα στούντιο της Universal, προσωποποιείται με τις τέλειες μπούκλες και το μακιγιάζ της ως ξαδέρφη της Cecily απέναντι από τη θλιβερή και μητρική της Flora Finch, αν και κατά γενική ομολογία, θεία Susan.

Τι είναι τόσο εκπληκτικό Η γάτα και το καναρίνι, ωστόσο, είναι ακριβώς το πόσο επιρροή έχει στο είδος. Σίγουρα ο James Whale (Φρανκενστάιν) και τον Τοντ Μπράουνινγκ (Δράκουλα) εμπνεύστηκαν από τις εικόνες της ταινίας, αλλά δεν ήταν οι τελευταίες.

Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε κανείς σχεδόν να υποστηρίξει ότι το DNA του μπορεί να βρεθεί σχεδόν σε κάθε ταινία για στοιχειωμένα σπίτια και δόλια οικογένεια που ακολούθησε, συμπεριλαμβανομένων Το παλιό σκοτεινό σπίτι και όχι και τόσο περίεργο, Σκούμπι Ντου.

Μην αφήσετε το γεγονός ότι η ταινία είναι βουβή να σας αποθαρρύνει. Η έκδοση που είναι διαθέσιμη αυτή τη στιγμή για streaming έχει ένα pitch perfect score και οι τίτλοι του William Anthony κάνουν εξαιρετική δουλειά συμπληρώνοντας τα λίγα σημεία που οι ηθοποιοί δεν μπορούν να μεταφέρουν.

Όταν άνοιξε τον Σεπτέμβριο του 1927, Η γάτα και το καναρίνι κηρύχτηκε επιτυχία στο box office και εγκωμιάστηκε από τους κριτικούς.

Στην πραγματικότητα, η ταινία και το έργο στο οποίο βασίζεται, αγαπήθηκαν τόσο πολύ που διασκευάστηκε άλλες πέντε φορές στις δεκαετίες που ακολούθησαν συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης του 1939, που έφερε την κωμωδία του κειμένου στο προσκήνιο, με πρωταγωνιστή τον Μπομπ Χόουπ.

Η γάτα και το καναρίνι διατίθεται προς ενοικίαση στο Amazon και στο FlixFling από 2.99 $ και είναι ιδανικό για ένα κρύο χειμωνιάτικο βράδυ με χαμηλά φώτα.

Δείτε το απόσπασμα από την ταινία παρακάτω και για περισσότερα Horror in Black and White, ρίξτε μια ματιά στην είσοδο της περασμένης εβδομάδας με Ο Κακός Σπόρος!